Регистры являются ключевой частью центрального процессора (ЦП) и могут рассматриваться как микроскопический блок памяти, который по отношению к основной памяти можно сравнить с тем, как основная память относится к памяти на дисках или магнитной ленте. Регистры общего назначения внутри ЦП выполняют важную функцию: они хранят данные и промежуточные результаты вычислений, которые часто используются в процессе работы ЭВМ. Следовательно, чем больше регистров общего назначения имеется у ЭВМ, тем меньше времени тратится на неэффективное перемещение данных между основной памятью и ЦП.
Большие ЭВМ, как правило, обладают значительно большим числом регистров общего назначения по сравнению с меньшими ЭВМ, что позволяет им более эффективно обрабатывать данные. В дополнение к основным регистрам, большие ЭВМ могут иметь специализированные регистры для работы подпрограмм. Это обеспечивает дополнительную гибкость и скорость, поскольку подпрограммы могут использовать эти дополнительные регистры без необходимости сохранять и восстанавливать их содержимое при переключении контекста.
В отличие от этого, малые ЭВМ, имеющие меньшее количество регистров, должны чаще обращаться к основной памяти. Это приводит к увеличению времени, необходимого для загрузки и хранения данных. Кроме того, в малых ЭВМ подпрограммы часто используют те же регистры, что и основная программа, что требует дополнительного времени для сохранения и восстановления содержимого этих регистров при переключении между подпрограммами и основной программой.
Таким образом, количество и тип регистров в ЦП оказывают значительное влияние на общую производительность и эффективность работы ЭВМ.